Por Redacción
Centro Espacial Kennedy, 02 de septiembre de 2026.- Paula Ortiz Couder, de 31 años, trabaja en el Centro Espacial Kennedy de la NASA como especialista en seguridad de misiones tripuladas. La ingeniera ha sido fundamental en el diseño y refinamiento de un sistema de evacuación de emergencia consistente en cuatro jaulas metálicas blancas, similares a teleféricos, diseñadas para que los astronautas se alejen del cohete SLS en caso de accidente antes del lanzamiento.
El 1 de abril, durante el despegue del cohete gigante para la misión Artemis 2, que transportaba a cuatro astronautas, estas jaulas se deslizaron y se alejaron de la nave. Ortiz, quien ha trabajado en este proyecto desde 2019, primero como contratista de la agencia espacial estadounidense y desde 2024 como empleada permanente de la NASA, describió el sistema con orgullo: “Those cages are my baby”.
La trayectoria de Ortiz hacia la ingeniería aeroespacial comenzó cuando se mudó a Estados Unidos para estudiar con una beca de tenis en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle. Hija de Arturo Ortiz, nueve veces campeón de salto de altura de España y poseedor del récord nacional con 2.34 metros, y de Patricia, tenista profesional que dirige una academia fundada por Juan Manuel Couder en las afueras de Madrid, su cambio de rumbo deportivo ocurrió durante su último año de universidad, cuando sufrió una lesión que la obligó a dejar el tenis.
Al decidir cambiar su enfoque profesional, Ortiz recordó la conversación con su madre: “Mom, I’m going to study aerospace engineering”, a lo que Patricia respondió: “Go for it, let’s do it”. Este giro culminó con su participación en eventos decisivos para su carrera. Sobre la experiencia de presenciar lanzamientos, Ortiz señaló: “That moment changed my career path. It was so powerful to feel the vibration in my chest, the sound, everything; it’s hard to imagine anyone seeing something like that and not feeling inspired, fascinated”.
Actualmente, Ortiz labora bajo el lema de la Oficina de Seguridad y Garantía de Misión de la NASA, departamento que establece que la respuesta a un nuevo proyecto nunca debe ser un no justificado, sino un sí condicional. Frente a los desafíos de su trabajo, la ingeniera planteó la interrogante: “What isn’t hostile in space?”.
