Mahahual, 17 de junio de 2026.- Académicos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) analizan el modelo de cruceros en Quintana Roo, señalando que esta actividad deja escasos beneficios económicos para las comunidades locales y representa una amenaza para el ecosistema marino. José Antonio Barragán Ojeda, catedrático de la UNAM en Mérida, afirma que “los cruceros son un oligopolio”, tras realizar análisis estadísticos que confirman que las navieras que recorren los océanos son muy pocas y concentran todas las ganancias.
El turismo de cruceros es uno de los segmentos que más ha crecido en años recientes en México, aunque ningún crucero sale desde territorio nacional. El perfil de los turistas que compran boletos corresponde al de un adulto extranjero —de países occidentales, Japón o China— de entre 45 y 70 años. Barragán Ojeda indicó en un análisis de 2020 que este tipo de turismo genera una derrama económica importante, “pero con un coste ambiental considerable”.
Mahahual, un antiguo poblado pesquero de unos 2.600 habitantes, se ha convertido en un ejemplo de lo que no debería pasar con el turismo de cruceros. Durante más de dos décadas de operación del puerto, la localidad ha estado en un completo abandono. En la zona hay calles sin pavimentar o gravemente deterioradas, cortes diarios del servicio eléctrico, poca infraestructura y una crisis por la gestión de residuos y basura.
El Puerto Costa Maya se inauguró en 2001 y fue gestionado hasta 2025 por el grupo ITM, del empresario Isaac Hamui Abadi y su familia. Desde 2025, el control administrativo del puerto está en manos de Royal Caribbean. Recientemente, la propuesta de construir un parque acuático en el puerto desató una oleada de reacciones. Se cuestionó la rapidez con la que la naviera consiguió los permisos para cambiar el uso de suelo en el municipio de Othón P. Blanco, en Chetumal, así como el impacto ambiental que tendría la instalación del complejo.
El lugar donde se planeaba el parque acuático reúne arrecife, manglar y más de 300 especies. El proyecto fue cancelado tras una discusión que llegó incluso a Palacio Nacional. Las promesas de inversión para las comunidades locales a cambio de convertirse en un puerto de cruceros han sido, hasta ahora, incumplidas.
En el contexto ambiental, investigadores de la UNAM esperan hasta 40 millones de toneladas métricas de biomasa de sargazo en el Atlántico en 2026. Mientras tanto, Mahahual continúa enfrentando problemas estructurales derivados de la operación portuaria en la región.
