Bogotá, 14 de abril de 2026.- El gobierno colombiano anunció un plan de manejo de hipopótamos que incluye la eutanasia de al menos 80 ejemplares durante el segundo semestre de 2026. La ministra de Ambiente, Irene Vélez, presentó la medida en una rueda de prensa como respuesta a la reproducción descontrolada de esta especie exótica invasora, introducida originalmente por el narcotraficante Pablo Escobar.
Según las estimaciones oficiales, existen contradicciones en el conteo actual: mientras EL PAÍS América Colombia calcula que hay unos 160 ejemplares, Aristegui Noticias y lopezdoriga.com sitúan la cifra alrededor de 200. No obstante, el consenso es que la población crece rápidamente; las proyecciones indican que para 2030 habría al menos 500 hipopótamos afectando los ecosistemas, y de no controlarse, la cifra podría ascender a 1,000 en 2035.
La directora de Bosques del Ministerio de Ambiente, Natalia Ramírez, explicó que se implementarán dos métodos de eutanasia, uno físico y otro químico. El proceso inicia con la captura del animal, su sedación y la posterior administración de medicamentos “aprobados por expertos en el manejo de estos procesos”. La intervención se aplicará específicamente en al menos 80 individuos ubicados en la Hacienda Nápoles y en la cercana Isla del Silencio, aunque no se descarta actuar en otras zonas cercanas a ciudades donde se ha confirmado la presencia de estos animales.
La ministra Vélez justificó la decisión afirmando que “sin esa acción es imposible controlar la población”. En declaraciones a los medios, señaló: “Las estimaciones indican que a 2030 tendríamos al menos 500 hipopótamos afectando nuestros ecosistemas, afectando nuestras especies nativas, como el manatí y la tortuga de río”. Además, enfatizó que “para nosotros es fundamental resguardar la vida humana” y calificó la eutanasia como una medida “responsable y ético”.
El origen de esta situación se remonta a 1981, cuando Pablo Escobar introdujo ilegalmente cuatro hipopótamos (tres hembras y un macho) desde África a la Hacienda Nápoles, ubicada a 150 kilómetros de Medellín. Desde entonces, los animales se expandieron por Antioquia y los departamentos vecinos de Santander y Bolívar. En 2022, el Gobierno declaró formalmente a estos casi 200 hipopótamos como especie exótica invasora.
Para ejecutar este plan, se asignarán recursos por un valor de 7,200 millones de pesos colombianos (casi dos millones de dólares). La ministra Vélez también comentó sobre la dificultad de reubicar a los animales en otros países, stating que “el silencio administrativo nos indica que no hay interés en recibirlos”. Finalmente, la funcionaria recordó que “desde 2022 la ciencia nos dijo que hay que reducir la población (de hipopótamos) para salvar nuestros ecosistemas”, concluyendo que “es en responsabilidad con nuestros ecosistemas que tenemos que tomar estas acciones”.
