Lago Baikal, 18 de junio de 2026.- Investigadores han hallado en el sur de Siberia, específicamente en el lago Baikal, la evidencia del brote de peste más antiguo conocido hasta la fecha, con una antigüedad de 5.500 años. El estudio, publicado en la revista Nature, identifica a la bacteria causante como Yersinia pestis y detalla que la plaga afectó principalmente a niños y adolescentes de comunidades nómadas del Paleolítico dedicadas a la pesca, la caza y la recolección.
El descubrimiento se realizó en el yacimiento Ust’-Ida, donde se analizaron las muelas de una cincuentena de restos humanos. De las muestras examinadas, algunas con 5.500 años de antigüedad, el 39% presentó rastros de la bacteria. Este hallazgo supera los registros previos, ya que las muestras de la plaga encontradas anteriormente eran medio milenio más recientes y procedían del norte de Europa.
Ruairidh Macleod, investigador de la Universidad de Oxford y primer autor del estudio realizado en el marco del Baikal Archeology Project, explicó que se centraron en este sitio concreto debido a un perfil de mortalidad inusual. “Había un exceso notable de niños y adolescentes fallecidos y ninguna explicación clara para ello”, señaló Macleod respecto al yacimiento, que forma parte de una región con un registro arqueológico excepcional y cementerios utilizados durante generaciones.
Para determinar la causa, los expertos descartaron otras posibilidades. “No existían evidencias de violencia perimortem [previos a la muerte] ni traumatismos esqueléticos que pudieran explicar esas muertes tempranas”, afirmó Macleod. La metodología consistió en tomar “entre 50 y 100 miligramos de la raíz de cada diente” para extraer el material genético necesario para el análisis.
Eske Willerslev, profesor de las universidades de Copenhague y Cambridge y autor sénior del estudio, confirmó la importancia del hallazgo: “Encontramos el genoma de peste más antiguo identificado hasta ahora”. El trabajo demuestra la presencia temprana de la enfermedad en poblaciones humanas mucho antes de lo que se tenía registro previo.
