Ciudad de Mexico, 21 de junio de 2026.- Una cepa altamente patógena de gripe aviar causó la muerte de más de 13 mil crías de elefante marino en una colonia reproductiva ubicada en las remotas islas Heard y McDonald, un territorio volcánico subantártico.
Los investigadores encontraron el lugar cubierto de cadáveres de focas al llegar durante una expedición científica en octubre de 2025. Estudios terrestres y aéreos realizados entre octubre de 2025 y enero de 2026 contabilizaron específicamente 13 mil 300 crías de elefante marino muertas. Según científicos del Programa Antártico Australiano, las crías de elefante marino del sur fueron las más afectadas por el brote, llegando la mortalidad a alcanzar hasta el 97 por ciento en algunos grupos reproductivos.
Las pruebas genéticas confirmaron que la cepa contagiosa H5 de gripe aviar había provocado la muerte no solo de focas, sino también de pingüinos y aves que habitan este territorio rocoso. Este evento representa el primer registro del virus en uno de los territorios externos de Australia. Las islas, ubicadas a unos 4 mil kilómetros al suroeste de Australia continental y deshabitadas por seres humanos, tienen un acceso únicamente permitido con autorización del gobierno australiano.
Los investigadores consideran que el virus fue introducido en agosto de 2025 por fauna silvestre infectada procedente de las islas Crozet, un archipiélago subantártico situado a unos mil 500 kilómetros al noroeste. Cabe señalar que estas islas fueron incluidas en abril de 2025 en la lista de aranceles internacionales del presidente estadounidense Donald Trump.
Respecto al hallazgo, la bióloga Julie McInnes declaró: “Estas observaciones de gripe aviar H5 en las islas Heard y McDonald constituyen la primera detección en un territorio externo australiano y muestran el continuo desplazamiento hacia el este del virus”.
